Thierry Neuville inizia il Rally Chile Bio Bío di questa settimana (26-29 settembre) con una possibilità matematica di assicurarsi il suo primo titolo FIA World Rally Championship. Ma ci vorrà un weekend perfetto, e un piccolo aiuto dai suoi rivali, per aggiudicarsi la corona con due round di anticipo.

Le ampie strade sterrate della regione cilena di Bio Bío ospitano il terzo round WRC del paese, con sede nella città di Concepción. E, con la stagione che entra nel suo quarto finale, ogni punto è cruciale.

La prestazione eccezionale di Neuville all'EKO Acropolis Rally Greece, dove ha portato la Hyundai Motorsport a uno storico primo, secondo e terzo posto, gli ha permesso di avere 34 punti di vantaggio sul suo compagno di squadra e unico pilota ad aver vinto in Cile, Ott Tänak.

Anche Sébastien Ogier ed Elfyn Evans della Toyota GAZOO Racing restano in lizza, ma affinché Neuville possa aggiudicarsi il titolo qui in Cile, avrebbe bisogno di un risultato quasi perfetto, oltre agli scarsi piazzamenti dei suoi più diretti inseguitori.

"Attraverseremo il weekend senza problemi e otterremo più punti possibili", ha detto Neuville. "Il nostro obiettivo principale è mantenere un buon vantaggio nel campionato. Gli ultimi tre round saranno incentrati sulla gestione del divario e il Cile è un evento importante per questo. Dobbiamo tornare a casa con buoni punti prima di andare ai round su asfalto [in Europa centrale e Giappone] dove sappiamo di poter fare bene.

Neuville è arrivato secondo in Cile l'anno scorso e non vede l'ora di affrontare le strade che lo attendono questa settimana. "Rally Cile", ha aggiunto, "è simile ad alcuni degli altri eventi su ghiaia che abbiamo affrontato questa stagione, ma le tappe possono variare molto. Siamo riusciti a goderci davvero la guida l'anno scorso e a finire sul podio, rendendo il nostro weekend ancora migliore".

Mentre la lotta per il titolo è al centro della scena all'undicesimo round, anche il futuro di questo sport sta facendo scalpore, con i giovani talenti Sami Pajari e Mārtiņš Sesks che si preparano a rivendicare il loro posto nell'élite dei rally.

Pajari (22), che sostituisce il riposato Takamoto Katsuta alla Toyota, affronta la sua seconda uscita in una GR Yaris Rally1 HYBRID. Il lettone Sesks (25) torna in una M-Sport Ford Puma Rally1 non ibrida dopo le impressionanti prestazioni vincenti in Polonia e Lettonia.

La coppia è composta da due dei giovani talenti più brillanti del rally ed entrambi sono ansiosi di dimostrare di appartenere al livello più alto. La loro presenza in Cile riflette l'ascesa di una nuova generazione, molto simile a Kalle Rovanperä, il più giovane campione di sempre del WRC, che sta anche gareggiando qui come parte della sua campagna part-time con Toyota.

Dopo aver alternato le uscite con Dani Sordo e Andreas Mikkelsen, Esapekka Lappi torna alla formazione Hyundai per la quinta volta in questa stagione. Nel frattempo, Adrien Fourmaux e Grégoire Munster si occuperanno entrambi delle Puma Rally1 HYBRID per M-Sport.

Il rally inizierà giovedì (26 settembre) e si svolgerà in 16 tappe per un totale di 306,76 km, prima di concludersi domenica pomeriggio.

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