Sabato l'impennata di Rovanperä lascia i rivali estoni in difficoltà
Il pilota finlandese completa la piazza pulita di vittorie di tappa distanziando il rivale belga Thierry Neuville.
Kalle Rovanperä ha compiuto un enorme passo avanti verso la sua terza vittoria consecutiva al Rally di Estonia con una prestazione eccezionale nella gara del Baltico di sabato.
Il 22enne, che due anni fa è diventato il più giovane vincitore di un evento WRC nella storia sulle superveloci strade sterrate del paese, ha ottenuto nove tempi di riferimento consecutivi per demoralizzare il rivale Hyundai e primo leader Thierry Neuville.
Il campione in carica Rovanperä ha retrocesso Neuville venerdì pomeriggio e ha iniziato questa penultima tappa con un vantaggio di 3,0 secondi. Ispirato dalla linea più pulita offerta dalla sua successiva posizione di partenza, era semplicemente intoccabile.
Il finlandese ha superato Neuville in ogni singola tappa per allungare il suo vantaggio a 34,9 secondi, la sua impennata di sabato si è ulteriormente rafforzata quando il pilota della Hyundai i20 N ha subito una lenta foratura a Otepää 2. Sta per estendere il suo vantaggio nel FIA World Rally Championship in questo ottavo round, salvo grandi drammi fino al finale di domenica.
"Sicuramente la sensazione è piacevole," sorrise Rovanperä. "Mi è piaciuto molto soprattutto il pomeriggio, è stato davvero bello. La macchina funziona bene e queste sono le mie tappe preferite dell'intero calendario, quindi perché non dovrei godermele a tutta velocità? Anche molti fan, è davvero fantastico".
Neuville ha ammesso di essere stato troppo titubante nelle prime due tappe mattutine, ma ha comunque ottenuto il secondo miglior tempo in cinque occasioni. Ha ammesso che la revisione di Rovanperä negli ultimi quattro test di velocità sarebbe stata un'impresa azzardata.
"Manca solo un po' per eguagliare il ritmo di Kalle", ha detto, "ma senza la foratura penso che sarebbe stata una giornata perfetta".
Esapekka Lappi ha completato il podio a 10,5 secondi dal compagno di squadra Neuville dopo un'emozionante battaglia di un giorno con Elfyn Evans. Evans, alla guida di una GR Yaris, aveva ridotto il buffer di Lappi a soli sette decimi di secondo a metà giornata, ma è sceso a 7,3 secondi dal finlandese in carica nel corso del pomeriggio.
Teemu Suninen ha continuato il suo esordio senza problemi nella i20 N Rally1, conquistando un lontano quinto posto assoluto, a 48,8 secondi dal gallese Evans. Dietro di lui, Pierre-Louis Loubet di M-Sport Ford era in ritardo di altri 44,0 secondi e venerdì ha incassato una penalità di cinque secondi per aver violato le regole della strategia ibrida.
Takamoto Katsuta, settimo, si è portato a meno di 7,0 secondi da Loubet nonostante si sia spaventato quando la sua Toyota si è rifiutata di ripartire dal traguardo di Kanepi 1. Ott Tänak, colpito dal rigore, è salito all'ottavo posto assoluto in casa.
Andreas Mikkelsen è sulla buona strada per ottenere il suo secondo trionfo WRC2 della stagione e ha ottenuto il nono posto assoluto su una Škoda Fabia RS Rally2, mentre Sami Pajari ha completato la top 10 con la sua vettura simile.
L'ultima tappa di domenica è la più breve ma presenta ancora 61,08 km di azione. Due circuiti identici di due tappe attendono la cerimonia del podio a Tartu. Il test Kambja di chiusura del rally costituisce il Wolf Power Stage, con punti bonus disponibili per gli equipaggi più veloci.
Posizioni principali dopo sabato:
1. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris 2h 5m 29.3s
2. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +34.9s
3. E Lappi / J Ferm FIN Hyundai i20 N +45.4s
4. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +52.7s
5. T Suninen / M Markkula FIN Hyundai i20 N +1m 41.5s
6. P Loubet / N Gilsoul FRA Ford Puma +2m 25.5s
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