Sabato: Evans di forza per costruire il comando della Finlandia 

Il pilota gallese vince sette tappe su otto superando Thierry Neuville.

Elfyn Evans ha fatto passi da gigante verso il suo secondo trionfo nel Secto Rally Finland con un attacco magistrale durante la penultima tappa di sabato.

È stato il più veloce su sette delle otto tappe su strada sterrata nelle velocissime foreste finlandesi per trasformare quello che era iniziato come un buffer di 6,9 secondi in una imponente roccaforte di 32,1 secondi su una Toyota GR Yaris, lasciando dietro di sé il rivale della Hyundai i20 N Thierry Neuville .

I rovesci di pioggia all'inizio della giornata hanno giocato a favore del gallese e, mentre Neuville è stato alle prese con lo slittamento delle ruote in condizioni di bagnato, Evans ha eccelso. Era ugualmente a suo agio nel ripetuto giro pomeridiano in cui le strade di ghiaia che si asciugavano diventavano sempre più piene di solchi.

Con il leader del campionato Kalle Rovanperä già messo da parte per un incidente venerdì, la vittoria in questo nono round del WRC è essenziale per Evans - attualmente secondo in classifica - per mantenere vive le sue speranze di titolo che si stanno spegnendo. Era felicissimo della sua prestazione in una giornata impegnativa che conteneva più della metà della distanza competitiva del rally.

"Ovviamente è una bella posizione in cui trovarsi, ma ovviamente ci sono ancora altre tappe da affrontare domani", ha detto Evans. "L'attenzione si concentrerà su questo ora e cercheremo di continuare a fare lo stesso".

Anche se Neuville ha faticato a mettere a punto il set-up della sua i20 con le mutevoli condizioni, il belga è stato costantemente più veloce del resto del gruppo. L'uomo della Toyota Takamoto Katsuta, il suo sfidante più vicino, è rimasto indietro di quasi un minuto.

Katsuta è sceso dietro a Teemu Suninen della Hyundai dopo essere andato in testacoda a Päijälä, ma ha riconquistato l'ultimo posto sul podio nella PS15. Ha ceduto di nuovo la posizione nel test successivo, ma è tornato in testa registrando un tempo di riferimento durante il finale di Vekkula. La coppia è stata divisa di 6,4 secondi alla fine del gioco.

Il team principal della Toyota Jari-Matti Latvala era quinto, due minuti più indietro. Il 38enne, che sta facendo la sua prima partenza nel WRC da febbraio 2020, ha superato un incrocio nella PS17 ma ha apprezzato la possibilità di guidare sulle strade di casa.

Oliver Solberg non è registrato per segnare punti WRC2 questa settimana, ma è salito al sesto posto assoluto su una Fabia RS Rally2. Ha preceduto Sami Pajari, il leader della categoria, di 12,5 secondi dopo che Jari Huttunen ha ritirato la sua Škoda simile per un problema tecnico nel pomeriggio.

Solo quattro test che coprono 51,64 km costituiscono il finale di domenica. I piloti affrontano due corse ciascuno sulle strade classiche di Moksi-Sahloinen e Himos-Jämsä. Il secondo passaggio di quest'ultimo forma il Wolf Power Stage che paga punti bonus.

Posizioni principali dopo sabato:
1. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris 2h 8m 7.0s
2. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +32.1s
3. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +1m 27.8s
4. T Suninen / M Markkula FIN Hyundai i20 N +1m 34.2s
5. J-M Latvala / J Hänninen FIN Toyota GR Yaris +3m 39.5s
6. O Solberg / E Edmondson SWE Škoda Fabia RS Rally2 +8m 5.0s

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