Paddon punta a camminare a testa alta nella città delle scarpe dell'ERC

Il neozelandese motorizzato Hyundai è sull'orlo dell'oro del titolo ERC al Barum Czech Rally Zlín.

Hayden Paddon inizia il Barum Czech Rally Zlín di questa settimana sulla buona strada per aggiudicarsi il FIA European Rally Championship per il 2023* con un quinto posto sufficiente per incoronare la stella equipaggiata Pirelli.

Paddon è stato l'esecutore di spicco durante la stagione del 70° anniversario dell'ERC, vincendo una volta e non finendo mai fuori dal podio a bordo della Hyundai i20 N Rally2 gestita dal BRC Racing Team che condivide con il copilota John Kennard.

Mentre Paddon deve ancora padroneggiare le impegnative tappe su asfalto della Repubblica Ceca, che affronterà per la prima volta dal 18 al 20 agosto, il suo rivale più vicino, Mārtiṇš Sesks, deve affrontare un compito estremamente arduo se vuole mantenere viva la lotta per il titolo dopo il suo non- finire al Rally di Roma Capitale il mese scorso.

Il lettone Sesks, che guida una Škoda Fabia RS Rally2 per il Team MRF Tyres, deve vincere a Zlín e segnare il miglior tempo nella Power Stage, sperando anche che Paddon non finisca più in alto del sesto posto. Paddon dovrebbe anche essere fuori dai primi cinque nel Power Stage, che assegna punti bonus ai cinque piloti più veloci. Anche allora, Sesks, che segue il suo rivale neozelandese di 55 punti, dovrebbe vincere ancora in Ungheria con il miglior tempo della Power Stage e con Paddon che non segna.

Sebbene Sesks abbia ottenuto due vittorie nell'ERC in questa stagione, entrambi i trionfi sono arrivati sulla terra, mentre non c'è stato un vincitore non ceco a Zlín dal 2012, quando il finlandese Juho Hänninen ha ottenuto il massimo dei voti.

Nonostante le probabilità siano a suo favore, il 36enne Paddon è determinato a non perdere la concentrazione quando il penultimo round della stagione ERC prenderà il via a Zlín, che è passata da piccola città a grande città dopo la fondazione di Tomáš Bat'a una fabbrica di scarpe lì nel 1894.

"Ora sembra certamente positivo, ma non puoi mai dare nulla per scontato", ha detto Paddon. "Abbiamo ancora del lavoro da fare, ma l'obiettivo è cercare di concludere a [Zlín], che sarà di per sé un rally impegnativo".

“L'asfalto asciutto, liscio e veloce come [Rally di Roma Capitale] mi piace molto, ma so che Barum è accidentato e può essere bagnato, le due cose che odio di più sull'asfalto. Andremo senza aspettative e costruiremo su di esso da lì.

Ingresso forte per il frenetico test su asfalto
A parte Paddon e Sesks, la partecipazione al Barum Czech Rally Zlín è piena di piloti di talento, in particolare Jan Kopecký, il campione europeo 2013 che punta all'undicesima vittoria nella sua gara di casa dell'ERC.

Anche i compagni cechi di Kopecký Adam Březík, Erik Cais, Filip Mareš e Dominik Stříteský saranno veloci, così come i campioni ERC presenti (Efrén Llarena) e passati (Chris Ingram e Alexey Lukyanuk).

Mads Østberg sarà anche un concorrente nella sua Citroën C3 Rally2 equipaggiata con pneumatici MRF, così come il campione austriaco equipaggiato Michelin Simon Wagner, il campione francese di ghiaia Mathieu Franceschi e il plurivincitore del titolo rumeno Simone Tempestini.

Sostieni anche i titoli di campionato in palio
Mentre Jon Armstrong si è già assicurato il titolo FIA ERC3*, le corone FIA ERC4 e FIA Junior ERC supportate da Hankook sono in palio con Roberto Daprà e Norbert Maior pronti a portare la corsa per entrambi i titoli fino al traguardo del Rally di Ungheria in seguito al ritiro tardivo di Ola Nore da Zlín a causa della carenza di fondi.

Un rally su asfalto come nessun altro
Parte del programma ERC sin dalla semplificazione del campionato nel 2004, il Barum Czech Rally Zlín ha sede nella città universitaria della Moravia meridionale, 300 chilometri a sud della capitale ceca Praga.

È un test su asfalto come nessun altro a causa della natura accidentata e talvolta rotta del manto stradale. Per aumentare la sfida, diverse fasi sono caratterizzate da esplosioni ad alta velocità attraverso le foreste e sono sempre possibili acquazzoni intermittenti. Sebbene il tempo possa essere difficile da prevedere, un numero enorme di fan segue l'azione ogni anno.

Con 13 tappe interamente asfaltate su una distanza competitiva di 200,43 chilometri, solo le leggendarie prove di Slušovice e Semetín sono rimaste invariate per questa stagione rispetto alla 51esima edizione dell'evento nel 2022, mentre la tappa di Kateřinice torna per la prima volta dal 1994, anche se in un layout diverso rispetto a 29 anni fa.

L'azione inizia con una spettacolare super prova speciale per le strade di Zlín dalle 21:00 CET di venerdì.

*Soggetto a conferma dei risultati da parte della FIA

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