Nella polvere: storie di Dakar oltre la gara

Svelando viaggi personali e storie non raccontate dal Rally Dakar 2024.

Episodio 4: Maestri della forza - Alla conquista del coraggio di Dakar con Seth Quintero, Daniel Sanders e Dania Akeel

La quarta puntata di "In The Dust" esamina la cruda realtà del Rally Dakar con il campione in carica del W2RC Seth Quintero, il campione del Sonora Rally Daniel Sanders e la stella pionieristica del rally Dania Akeel. Il trio fa luce sulla forza del corpo e della mente necessaria per intraprendere un compito così titanico, e su come si prendono cura di se stessi durante l'insidioso viaggio di 9.000 chilometri.

Discutendo delle estenuanti esigenze della Dakar, il pilota Daniel Sanders sottolinea la natura peculiare della gara. Privi di gabbia protettiva e privi di assistenza alla navigazione, i concorrenti su due ruote incontrano difficoltà senza precedenti, spingendo costantemente i propri limiti. Sottolinea la fiducia in se stessi richiesta dal rally: “Dipende tutto da noi durante la tappa, ogni giorno, ed è piuttosto folle perché il tuo errore è il tuo errore. Lo possiedi anche tu. Questo, e gestire il rischio che dovresti correre per essere al top. Questa è probabilmente la cosa più difficile.”

Dania Akeel, la prima donna saudita a ricevere la patente di guida, percorre la Dakar su un'auto senza parabrezza. Parlando della configurazione non convenzionale del suo Taurus T3, afferma che la funzione le offre una visibilità senza ostacoli e per lei non è un aspetto negativo. Quando si tratta di temperatura o disagio fisico, Dania osserva: “Non noto [quelle cose] perché sto guardando la pista. Sto pensando alla navigazione e sono davvero concentrato."

E continua: “Sui tratti stradali diventa scomodo dopo diverse ore. [La schiena] diventa un po' dolorante, un po' tesa. Ma sul palco sto bene: ci sono molti sobbalzi, vibrazioni, c'è movimento. Vieni sballottato in direzioni diverse e c'è circolazione sanguigna. E le sospensioni della nostra macchina sono leggere, quindi balliamo”.

La guida è meno fluida per Seth Quintero e la sua nuova vettura T1. Rivela che può sentire il peso del veicolo da due tonnellate a causa delle sospensioni rigide, che lo rendono molto meno confortevole rispetto alle sue precedenti auto T3. La rigidità del veicolo rende palpabile ogni ondulazione del terreno, come l'americano descrive: "Ti senti gli occhi abbassati. Ogni volta che colpisci il fondo di una duna, puoi sentire tutto comprimersi e cadere. La posizione di seduta in cui ti trovi non è E non è sempre il massimo, e a volte il collo comincia a far male." Ma Seth trova conforto in certi lussi: "Hai l'aria condizionata, le porte, le finestre, hai tutte le comodità calde".

Il discorso si sposta poi sull'aspetto mentale della Dakar, in particolare sull'esperienza solitaria per chi va in moto. Questi atleti non solo devono seguire la mappa stradale e determinare la propria direzione, ma devono anche mantenere il controllo su ogni aspetto della loro moto.

"È solo forza mentale", dice Daniel. "Stai giocando con i tuoi demoni nella tua testa, superando tutto e cercando di goderti il viaggio." Sottolinea poi l'importanza di rimanere iperconcentrati sul terreno impegnativo: "Devi davvero concentrarti su ogni pietra che vedi davanti alla ruota anteriore, perché quella potrebbe essere la fine della gara, proprio davanti a te."

Alla domanda su come mantenere la concentrazione in pista, Daniel rivela il suo metodo per mantenere la mente impegnata e positiva: “Per i tratti stradali, c'è un po' di canto in corso. Stai cercando di risollevare il tuo umore perché il freddo mattutino ti dà fastidio, e devi solo andare avanti e cantare fino in fondo.

La musica è anche ciò che dà energia al pilota australiano nelle prime ore prima della partenza buia e fredda: "Vado direttamente al jukebox, alzo la musica per accendermi". Nonostante il nervosismo salga, si assicura di mangiare qualcosa e rivela che il primo giorno è il più impegnativo, poiché gli atleti devono stabilire una nuova routine.

Parlando del loro stato mentale durante le due settimane di gara, Dania evidenzia il suo approccio nel trattare ogni giorno in modo indipendente, evitando di portare il bagaglio di una brutta giornata in quella successiva. Seth fa eco a questo sentimento. Per lui, “ogni giorno è il primo giorno”, consentendo un nuovo inizio e una mentalità chiara.

Il 21enne californiano spiega: “La bicicletta, l'auto o qualunque cosa sia, sarà sempre faticoso. Chiunque dica che questa gara è super divertente, penso che stia mentendo un po’. Puoi godertene alcune parti, ma non penso che ti stia godendo ogni secondo. Ami correre, ami fare tutto. Ma 12 giorni, qualunque cosa tu stia facendo, saranno tanti.

Ma alcune cose motivano ciclisti e conducenti a continuare la loro missione di conquista del quartiere vuoto saudita. Seth dice che è tutto nella sua mente: "Finché posso tornare, vedere il mio equipaggio felice, la mia squadra felice, ho reso le persone orgogliose e ricevo un messaggio dalla mia famiglia - questo è tutto ciò di cui ho bisogno."

Tuttavia, il giovane campione del W2RC ha anche dei poteri segreti che provengono da qualcosa di più concreto e più vicino a lui: “Questa collana - mia madre me ne regala una ogni anno. È una collana con il numero della mia macchina Dakar e il mio nome. Sul retro c’è un’aquila calva, il simbolo degli Stati Uniti d’America”. Poi mostra una seconda collana con un pendente diverso: “Questa è la vera importante. Questa è la fede nuziale di mio padre. Simboleggia molto per me: mi mostra grinta, determinazione, amore, tutto questo.

Parlando di forza mentale nel contesto della Dakar, alcuni credono che la sfida sia spesso rappresentata dall'ambiente ostile; ma in alcuni casi sono gli atleti stessi a diventare l’ostacolo da superare.

Dania condivide che, prima della gara, ha ampiamente mirato alle sue prestazioni mentali per evitare di ricadere nello schema psicologico dell'anno scorso. Nonostante si fosse assicurata una posizione nella top ten nel suo primo rally nel 2022, alimentata da grandi aspettative, si aspettava un piazzamento tra i primi cinque l’anno successivo, ma non è andata così. "Ero tesa, non mi sono divertita", spiega. "Continuavo a pensare ai risultati e sono rimasto molto intrappolato in questo spazio mentale."

Seth interviene: “Diventi insensibile alla maggior parte delle emozioni positive. Mi sono presentato alla mia prima gara a Dakar ed essendo un ragazzo dell'UTV [Utility Terrain Vehicles] negli Stati Uniti, avevo pressioni su di me per uscire e vincere immediatamente. E anche adesso al T1, ho l’attrezzatura migliore, quindi immagino che ci si aspetta che vinca”.

Viene riprodotto un video che mostra Seth guidare senza battere ciglio per molto tempo. Dania nota il dettaglio e dice che è dovuto all'intensa concentrazione di Seth; ma lui risponde che è lo sguardo quando è in difficoltà: “In quel video ero solo io che dubitavo di me stesso e cercavo di spingermi sempre più lontano. E diventa frustrante davanti a me. Quindi sì, penso di essere onestamente uno dei miei più grandi punti deboli.

Tuttavia, la giusta mentalità consente a ciclisti e autisti di affrontare gli aspetti difficili o inallenabili della Dakar. Dania attesta che le cose sono cambiate per lei quando ha spostato la sua attenzione sui risultati di tappa e ha iniziato a godersi di nuovo il viaggio. “Se ricordi che sei qui per scelta, tutto diventa più facile. Non sono qui per i risultati: quello è un risultato. Ma adoro essere qui e non vorrei essere da nessun'altra parte”, aggiunge.

Seth rafforza l’idea: “Più mi diverto e più sorrido, più sto meglio e più vado veloce”. Poi ricorda un caso specifico, sottolineando come il momento di festa possa esaltare l'impegno sportivo: “Ricordo che un giorno – l'anno dei record, lo chiameremo – io e il mio navigatore Dennis [Zenz] abbiamo parlato per tutta la tappa di panini e cibo e cosa avremmo fatto una volta tornati a casa. Penso che ci sia stato solo un momento in cui pensavo di correre. Quel giorno vincemmo per quasi 20 minuti ed è per questo che per me l'aspetto mentale è molto più importante dell'aspetto fisico”.

Il quarto episodio di "In The Dust" invita gli spettatori a contemplare la forza fisica e mentale richiesta per l'audace viaggio di Dakar. Il tuo Joe medio può affrontare un'impresa del genere? La risposta, come esplorato da Daniel Sanders, Dania Akeel e Seth Quintero, sta nella delicata interazione tra determinazione, resilienza e un genuino amore per le corse.

Leggi le storie degli episodi precedenti qui sotto...

Episodio 1: Vivere l'emozione della Dakar con Toby Price e Sam Sunderland

Come ospiti inaugurali di "In The Dust", i campioni della Dakar Toby Price e Sam Sunderland ci trasportano nel cuore del Rally Dakar, cercando di trasmettere un'esperienza difficile da esprimere a parole.

"È un'avventura", afferma il due volte vincitore del Dakar Rally Toby Price. "È difficile spiegare alla gente cosa vedi nelle gare qui e quando sei sul percorso. Ma alcuni dei paesaggi che vedi sono incredibili, è pazzesco. Siamo piuttosto fortunati ed è davvero speciale avere Allo stesso tempo, sei piuttosto nervoso, corri al limite e ti stressi per la giornata solo per assicurarti di ottenere una buona tappa", continua.

Toby e Sam, che si conoscono da circa 10 anni, condividono lo stesso camper per tutta la durata dell'evento. Il loro legame unico aggiunge uno strato di cameratismo all’esperienza della Dakar, dove piloti e autisti mostrano una miscela di spirito competitivo e rispetto reciproco. "In realtà non corriamo su una pista, facendo giro dopo giro, mandandoci l'uno dentro l'altro o bloccandoci a vicenda come in MotoGP," spiega Sam.

Toby interviene: "Non è così spietato nel deserto. Hai un sacco di spazio per giocare e muoverti, e a volte trovi un ragazzo che si avvicina un po' troppo, e si crea un piccolo scontro insieme. Ma non è come una pista di motocross. Non stiamo cercando di ucciderci a vicenda e puntare all'oro. È una gara lunga, cercheremo di rallentare un po'."

Le dinamiche differiscono in modo significativo rispetto alle altre gare, come nella Dakar, la sfida non è contro gli altri piloti ma contro le implacabili forze della natura. 

Riflettendo su come si svolge la manifestazione, Toby ne cattura sinteticamente l'essenza: "Caos e carneficina". Sam approfondisce questo argomento, raccontando giorni pieni di schivate animali, affrontando momenti spaventosi, perdendosi e vivendo incidenti. "Non esiste alcuna possibilità che qualcuno, non importa quanto bene ti prepari, possa correre per circa 9.000 chilometri senza avere drammi", sottolinea Sam.

Nonostante i numerosi ostacoli, ci sono giorni in cui i concorrenti pedalano per ore senza vedere anima viva. "Quei giorni sono piuttosto noiosi, è mentalmente impegnativo. Questa è la parte più difficile dell'intera gara", ammette Toby, dandoci uno sguardo alla solitudine che amplifica la forza mentale richiesta.

Tuttavia, questa solitudine può anche rappresentare un problema per la sicurezza. "Vai su una pista di Formula 1 o su una pista di supercross, motocross, qualcosa del genere. Ci sono persone al tuo fianco entro 10-15 secondi", sottolinea Toby, sottolineando il contrasto con ambienti più controllati. "Mentre se qualcosa va storto, ci vorranno almeno 15-20 minuti prima che i soccorsi o qualcuno arrivi a prenderti. Quindi, corri al limite e giochi d'azzardo tutto il tempo."

Mentre le stelle del rally approfondiscono le motivazioni che le portano a tornare nel deserto anno dopo anno, Toby dice con profonda semplicità: "È solo l'avventura. Corriamo un alto rischio che le cose vadano male. Ma mi piace semplicemente uscire allo scoperto ", uscire con questo ragazzo [Sam], stimolarlo e andare in moto. Questo è il mio lavoro. Ed è praticamente un sogno diventato realtà. "

Sam riflette sul loro viaggio condiviso: "È come chiedere a un maratoneta se si sta divertendo al chilometro 41, e soffre, è coperto di sudore e gli fanno male le gambe. Si sta divertendo moltissimo in quel momento" momento - come faremo per le prossime due settimane. Ma aggiungi così tanto valore al risultato attraversando tutta quella sofferenza. Quindi quando raggiungi il risultato che desideri, che sia una vittoria o un traguardo, significa molto di più per Voi."

In questo primo episodio di "In The Dust", Toby Price e Sam Sunderland mettono a nudo l'anima del Rally Dakar: un'avventura elettrizzante oltre le gare, un cameratismo che prospera nel caos e un'appassionata ricerca del trionfo contro l'ampia tela del Deserto saudita.

Episodio 2: La rivalità di Dakar e la confraternita dei re del deserto Carlos Sainz e Nasser Al-Attiyah

Mentre la 46esima edizione del Rally Dakar prende vita, due titani del deserto, Carlos Sainz e Nasser Al-Attiyah, si siedono per il secondo episodio di "In The Dust", offrendo uno sguardo raro alla loro storia, intensa competizione e cameratismo duraturo.

"Siamo buoni amici da molto tempo", dice Carlos. "Siamo stati compagni di squadra in Volkswagen e abbiamo lottato per i titoli della Dakar molte, molte volte."

Nasser condivide candidamente la sua ammirazione per Carlos, ricordando: "Ci siamo conosciuti al Rally Dakar nel 2006. Ma ho sempre visto Carlos in televisione. L'ho guardato correre per molto tempo, dai tempi nel Campionato Mondiale Rally con la Toyota, dove correva ho vinto il titolo mondiale, ancor prima di sapere cosa fosse il rally."

Il suo sogno di correre al fianco della leggenda spagnola si è realizzato nel 2010 quando hanno unito le forze come compagni di squadra della Volkswagen. La loro unione iniziale segnò l'inizio di una rivalità culminata in un finale mozzafiato, con soli 2 minuti e 12 secondi che separavano Carlos e Nasser.

"Non avevo nulla da perdere", ammette Nasser. "Ho pensato: 'Se battessi il mio idolo, sarebbe qualcosa di estremo. E se non lo battessi, non sarebbe un problema perché finirò secondo.'"

Carlos si assicurò il titolo della Dakar quell'anno e, stimolato da una vera competizione, Nasser decise di superare la sua ispirazione l'anno successivo, osservando con ironia: "Mi sono preparato molto [per la gara]. Continuavo a ripetermi: 'Ho un obiettivo , devo picchiarlo.' Ma correre insieme è stato davvero fantastico, mi ha fatto salire di livello altissimo, nel 2010 sono arrivato secondo dietro a lui, ma nel 2011 ho vinto."

Riflettendo sul loro rapporto unico durante la Dakar, il qatariota continua: "Ci siamo divertiti molto durante la gara, e a volte litigavamo. Siamo pazzi, sai? Ma quando abbiamo finito la gara, ci siamo stretti la mano e abbiamo parlato , chiedendoci a vicenda cosa fosse successo, dove ci saremmo persi e quante forature abbiamo avuto. Questa è una cosa che non trovi in nessun altro sport, nemmeno in Formula Uno."

Carlos fa eco a questo sentimento di rispetto reciproco e fratellanza tra i piloti: "Quando finiamo la tappa e vediamo tutti i tempi, sappiamo cosa stanno facendo gli altri. E quando lotti per il titolo Dakar per tanti anni come noi, hai bisogno rispettare [i tuoi avversari]: sai quanto impegno, rischio e tutto ciò che hai messo in quella gara. Quindi quando vedi che un altro ragazzo è più veloce, devi rispettarlo. "

Nonostante la sua vasta esperienza nelle corse, Carlos riconosce l'importanza dell'apprendimento continuo e la sua dedizione ad esso. Le lezioni inestimabili su come essere un pilota migliore non derivano solo dai suoi errori passati; nascono anche dall'osservazione degli altri: "Ho imparato da tutti. Si impara sempre dalle brave persone, e rispetto molto quello che hanno fatto. Ci conosciamo, il rischio che corriamo, quello che stiamo facendo, e cerco sempre di imparare dai migliori."

"...eppure stiamo ancora imparando!", aggiunge Nasser.

Dopo 20 anni di manifestazioni alla Dakar per Nasser e 18 per Carlos, ci si può solo chiedere cosa spinge questi due giganti a continuare a tornare per avere di più.

"Adoriamo la Dakar", dice Nasser. "Che succede, Carlos? Non pensava che gli sarebbe piaciuto, ma non si è mai ritirato. E gliel'ho chiesto molte volte. Ho detto: 'Smettila adesso, fermati adesso!'"

Le risate riempiono lo studio e, subito dopo, Carlos riconosce la gioia derivata dalla gara. "In fondo siamo qui perché ci divertiamo. Se non fosse vero, alla mia età non sarei qui", conclude.

Nel secondo episodio di "In The Dust", Carlos Sainz e Nasser Al-Attiyah dimostrano che nel regno di feroce competizione della Dakar, l'ispirazione non significa solo seguire ma anche superare, e che la vera amicizia non solo può esistere ma prosperare.

Episodio 3: Sangue in corsa, sogni condivisi – La Dakar come un affare di famiglia con Kevin e Luciano Benavides

Per il suo terzo episodio, "In The Dust" esplora le dinamiche distintive dei legami familiari nell'implacabile terreno desertico con i fratelli e corridori argentini delle squadre rivali, Kevin e Luciano Benavides. Discutono se gli ordini di squadra sostituiscono i legami familiari e offrono spunti su come raggiungere la gloria contro un fratello nel rally più impegnativo del mondo.

Luciano rivela che sono “super competitivi” in tutto ciò che fanno, dall’allenamento in palestra insieme alla guida professionale alla Dakar. I fratelli hanno coltivato gli stessi interessi fin dall'infanzia e sono stati in competizione tra loro per tutta la vita.

Kevin, il fratello maggiore con sei anni di differenza, ride dicendo: “Ogni giorno una nuova competizione”. Poi aggiunge: “È così bello avere mio fratello con me. Questa è la nostra passione e posso condividere tutto questo con lui. Io sono il fratello maggiore, ma Luciano non è junior. Sta facendo un lavoro fantastico ed è un piacere correre insieme a un livello così alto”.

Tuttavia, Kevin spiega che al divertimento si aggiungono la protezione fraterna e altre sfide derivanti dal correre insieme: “Siamo così competitivi. Ma durante la gara, nel rally, lo guardo sempre, se sta bene, se sta bene. Sai, il nostro sport è piuttosto rischioso.

La conversazione prende una svolta toccante quando i fratelli rievocano il doloroso ricordo dell'incidente di Luciano durante il suo primo Rally Dakar nel 2018. Kevin ricorda vividamente il momento in cui venne a conoscenza dell'incidente di suo fratello, sottolineando il costo emotivo che ciò costò durante una fase critica in cui era anche lui in lizza per il titolo assoluto.

“Era la tappa 10, Dakar ’18. C'è stato un grande dramma durante quella tappa perché molti corridori si sono persi, e anch'io ho perso 15 minuti quel giorno", osserva Kevin. “Quando sono arrivato al bivacco, ero così arrabbiato per questo. E quando sono tornato al mio camper, ho visto il casco di Luciano e ho detto: "Oh". Più tardi mi hanno detto che Luciano era caduto ed era in ospedale. È stata una giornata davvero dura”, conclude.

Luciano parla della continua preoccupazione per la sicurezza reciproca durante le gare, riconoscendo i maggiori rischi nella categoria ciclistica. Quando vede in lontananza una bicicletta caduta, si chiede sempre se il ciclista ferito sia suo fratello.

Dice: “Oggi [durante la Fase 2], sono partito dietro di lui, e i primi 50 chilometri erano tutti dune. Mentre stavo attraversando le dune, ho sentito il segnale acustico proveniente dal sistema di allarme [della bici]: quando lo senti, è perché qualcuno si è schiantato dall'altra parte delle dune. Ho pensato: "Spero che non sia Kevin". Poi riflette: "Per noi è piuttosto difficile perché conosciamo i pericoli e sappiamo il rischio che stiamo correndo".

Kevin riprende la conversazione e cerca di rallegrare l'atmosfera con un commento sullo stretto legame che unisce i fratelli Benavides. Sottolinea la positività dell’allenamento insieme e della comprensione reciproca dello spirito e del regime di preparazione alla gara. “Alla fine, credo in lui. Lui crede in me. In questo modo le cose vengono equilibrate”, afferma.

L'episodio mostra poi immagini d'infanzia in cui Luciano di cinque anni è ritratto in posa sulla moto di sua sorella, mentre gioca e persino dorme con modellini di motociclette in miniatura. Le fotografie mostrano il profondo legame della famiglia Benavides con le moto e le origini della passione comune dei fratelli.

Luciano sottolinea che il suo desiderio di partecipare al Rally Dakar è stato ispirato dalla precedente partecipazione di Kevin. Ma il tempismo non era l’ideale, descrivendo il suo approccio alle corse come “tutto dentro, a tutto gas” a causa del suo background nell’Enduro. Luciano ammette: “Avevo 20, 21 anni e credo che per correre la Dakar ci voglia un po' di tempo e tanta esperienza. E lui [Kevin] mi ha detto: "No, devi aspettare". Hai bisogno di più anni per imparare e acquisire più esperienza.’”

Luciano allora riconosce che aspettare ancora un po' è stata una buona decisione e che ha imparato molto da suo fratello. Kevin osserva scherzosamente: "È la prima volta che lo dice".

I fratelli Benavides, che condividono un camper durante la Dakar, discutono dell'impossibilità di tenersi segreti l'uno con l'altro. La loro stretta somiglianza fisica, le impostazioni simili della bici e le routine di allenamento sincronizzate contribuiscono alla reciproca ricerca dell'eccellenza. Kevin sottolinea la fortuna di avere un compagno di allenamento che punta al miglioramento continuo: “Siamo fortunati a lavorare nella stessa squadra”.

Mentre la conversazione si sposta sulla condivisione di informazioni legate alla razza, i fratelli rivelano la loro apertura, con Kevin che insiste nel raccontare tutto a suo fratello. Segue uno scambio giocoso, che allude al cameratismo e alla competizione amichevole che definiscono la loro relazione. Luciano aggiunge un tocco di umorismo, dicendo: "Sì, se perde, allora è una storia diversa. Ma se vince, va tutto bene".

Kevin e Luciano sono nella posizione unica di essere membri della famiglia in competizione diretta: non possono completare la Dakar e tornare a casa entrambi da vincitori. Ma c'è un compromesso, con il fratello minore che esprime il sogno di uno storico 1-2 podio: "Certo, voglio essere uno, lui due", chiarisce ridendo. Kevin punta il dito verso se stesso e dice "Uno", e il dito verso Luciano, "Due". I fratelli finalmente concordano sul fatto che, indipendentemente dal risultato, sarà una vittoria enorme per la famiglia Benavides.

Il terzo episodio di "In The Dust" si conclude con la speranza di "grandi festeggiamenti e grandi feste" e sottolinea che attraverso Kevin e Luciano Benavides, il Rally Dakar può davvero essere un affare di famiglia.