L'inarrestabile Rovanperä guida la Toyota tra i primi tre in Kenya
La stella finlandese domina venerdì mentre Esapekka Lappi e Ott Tänak della Hyundai si ritirano.
Kalle Rovanperä ha dominato la tappa di apertura di venerdì del Safari Rally Kenya costruendo un vantaggio di 56,9 secondi in una giornata da sogno per il suo team Toyota Gazoo Racing.
Il finlandese, vincitore del FIA World Rally Championship per due anni consecutivi, è stato semplicemente intoccabile mentre lui e il copilota Jonne Halttunen hanno ottenuto i tempi più veloci in tutte e sei le impegnative prove di velocità su ghiaia di venerdì intorno al lago Naivasha.
I suoi compagni di squadra Elfyn Evans e Takamoto Katsuta hanno realizzato un GR Yaris 1-2-3, il marchio giapponese ha capitalizzato quello che si è rivelato un pomeriggio disastroso per la squadra rivale Hyundai Motorsport dopo che i suoi piloti Esapekka Lappi e Ott Tänak si sono ritirati.
Lappi era stato lo sfidante più vicino a Rovanperä a metà giornata, ma un guasto alla trasmissione ha messo da parte la sua vettura i20 N nella prima fase dopo il tagliando. Ciò ha elevato Tänak al secondo posto finché la sua macchina simile non si è fermata nel successivo test geotermico con lo sterzo rotto dopo aver colpito una roccia.
Evans e Katsuta erano a disposizione per raccogliere i pezzi e completare il blocco del podio della Toyota. Erano divisi di soli 3,9 secondi dopo che Evans era andato avanti nella fase finale della giornata.
"Devo esserne felice", ha sorriso Rovanperä. “Sicuramente, nell’ultima gara le condizioni erano piuttosto difficili, e penso che in ogni vettura i solchi diventino un po’ più profondi in alcuni punti. Non ho corso alcun rischio e ho girato tutte le pietre per cercare di mantenere la macchina integra. Mi sarebbe piaciuto andare ancora più veloce, ma a questo punto va bene così!”
Il leader del campionato Thierry Neuville è diventato l’unica speranza della Hyundai, anche se il belga ha avuto problemi con i danni agli pneumatici nella PS3. La gomma agitata ha perforato un buco nella carrozzeria della sua Hyundai, costringendo il belga e copilota Martijn Wydaeghe a indossare occhiali e maschere antipolvere per la fase finale della mattinata.
Un pomeriggio più positivo ha visto Neuville avvicinarsi al podio. Battuto solo da Rovanperä a Kedong 2, segue Katsuta per soli 6,5 secondi in vista della penultima tappa di sabato.
Adrien Fourmaux della M-Sport Ford ha dovuto fare i conti con la sua Puma che surfava sul paracoppa in alcune delle sezioni più difficili, ma se l'è cavata bene rimanendo quinto dopo una giornata relativamente pulita. Il francese ha concluso a quasi due minuti dal comando con il compagno di squadra Grégoire Munster – al suo primo Safari con la moto del Rally1 – a una distanza simile.
Con Oliver Solberg ostacolato da problemi alle gomme, Gus Greensmith ha costruito un vantaggio dominante nel WRC2 e si è piazzato settimo durante la notte. Jourdan Serderidis, Kajetan Kajetanowicz e Solberg hanno completato la top 10.
Il sabato è il giorno più lungo del rally e prevede sei tappe per un totale di 160,96 km. Il primo è Soysambu, che inizia alle 08:01 (locali).
Posizioni principali dopo venerdì:
1. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris 1h 16m 22.6s
2. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +56.9s
3. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +1m 0.8s
4. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +1m 7.3s
5. A Fourmaux / A Coria FRA Ford Puma +1m 46.6s
6. G Munster / L Louka LUX Ford Puma +3m 34.2s
