Hayden Paddon ha beneficiato della forza del pubblico per conquistare la vetta della classifica nella tappa di apertura del Rally Islas Canarias, secondo round del FIA European Rally Championship 2024.

Con 8.000 tifosi che riempivano la Gran Canaria Arena, più altre migliaia che guardavano dalle sezioni all'aperto della SSS1 Las Palmas de Gran Canaria di 1,80 km, Paddon ha offerto la massima dimostrazione di guida di precisione stabilendo il tempo di riferimento di 1 minuto e 30,5 secondi a bordo della sua moto equipaggiata Pirelli. Hyundai i20N Rally2.

Ciò significa che il neozelandese, che è stato anche il più veloce sulla stessa tappa l'anno scorso, avrà un vantaggio di 1,2 secondi nella prima giornata intera di rally su asfalto di venerdì. In quel momento le impegnative strade di montagna forniranno una dura prova, resa ancora più dura dalla prospettiva di condizioni meteorologiche mutevoli.

"In Nuova Zelanda è mattina, quindi sto iniziando a svegliarmi", ha detto Paddon, pilota del BRC Racing Team. “Ci sono così tante persone qui fuori ed è fantastico l'atmosfera. Mi ha reso emozionato per la mattinata adesso.

Andrea Mabellini è stato il secondo più veloce per il Team MRF Tyres, nonostante abbia urtato un muro con la curva posteriore sinistra della sua Škoda Fabia RS Rally2. Miko Marczyk è arrivato terzo con un tempo di 1 minuto e 31,9 secondi sulla sua Fabia equipaggiata Michelin. Erik Cais è quarto, a 0,2 secondi da Marczyk, con Miklós Csomós quinto con 1 minuto e 32,2 secondi.

"La sensazione è buona, la differenza non è molto grande ma l'atmosfera è davvero bella, quindi grazie ai tifosi del rally", ha detto in seguito l'eroe ungherese Csomós.

Mathieu Franceschi, Efrén Llarena, Simon Wagner e Mads Østberg sono stati i successivi a dare il via alla fase di qualificazione e il vincitore del Rally Islas Canarias 2023 Yoann Bonato ha completato la top 10.

Dopo aver completato la tappa in un tempo di 1 minuto e 33,9 secondi, Bonato ha dichiarato: “Ero come un principiante sull'arena, era troppo scivoloso, ero troppo attento, ho premuto l'acceleratore e anche il freno a mano. Devo acquisire fiducia”.

Di nuovo in azione dopo aver mancato il V-Híd Rally di Ungheria, Østberg ha dichiarato: "Sembrava davvero un caos lì dentro, arrivare allo stadio era così scivoloso, cercare di gestirlo è stato davvero brutto, ma spero di aver dato un po' di spettacolo".

Dietro Mārtiņš Sesks alla guida della Toyota GR Yaris Rally2, 11°, Filip Mareš con Hankook è stato 12° più veloce, seguito dal due volte campione ERC e quadruplo vincitore del Rally Islas Canarias Alexey Lukyanuk su una Hyundai Canarias i20 N Rally2. Ha detto: “Sono felice ovviamente, dobbiamo creare un po' di amicizia tra [me e la macchina]. Al momento non sta rispondendo come vorrei”.

L'asso del campionato spagnolo Diego Ruiloba ha fatto segnare il 14° miglior tempo seguito da Martin László.

"Penso che vada bene", ha detto Ruiloba. “In questa tappa è molto facile commettere qualche errore, il vero rally inizierà domani e ora abbiamo tempo per concentrarci su quello”.

C'è stato un dramma per l'eroe locale Luis Monzón quando il tre volte vincitore del Rally Islas Canarias ha fatto scivolare la parte posteriore della sua Citroën C3 Rally2 contro una barriera di cemento nella sezione dello stadio del palco e ha rotto la sospensione posteriore sinistra della sua auto. "Ho toccato il muro con la gomma, non so cosa sia successo ma sembra un problema molto forte", ha detto il 58enne.

Il due volte campione austriaco Hermann Neubauer ha staccato un fusto di petrolio durante la sua corsa, ammettendo che la sua prima tappa nell'ERC dal 2018 non è stata "facile".

Il Rally Islas Canarias riprenderà domani (venerdì 2 maggio) con la tappa Agüimes - Santa Lucía di 14,83 km dalle 10:38 ora locale.