Sébastien Ogier è sulla buona strada per conquistare la terza straordinaria vittoria consecutiva nel Campionato del Mondo Rally FIA dopo aver distanziato Ott Tänak nell'estenuante seconda tappa di sabato al Rally Italia Sardegna.

L'otto volte campione del WRC inizierà la Super Sunday con un vantaggio di 17,1 secondi sul rivale della Hyundai i20 N Tänak dopo una giornata turbolenta che includeva quattro cambi di vantaggio e ha visto il leader del campionato Thierry Neuville ritirarsi.

La fortuna inizialmente ha favorito Tänak quando la decisione del leader notturno Ogier di portare con sé solo una ruota di scorta per le prove mattutine si è ritorta contro. Una gomma sgonfia lo ha costretto a utilizzare lo stesso set di gomme per tre tappe sempre più ruvide e abrasive e, dopo aver scambiato posizione per tre volte, ha seguito l'estone di 3,5 secondi nella zona di montaggio delle gomme a metà gamba.

Nelle leggendarie tappe del pomeriggio intorno al Monte Lerno, tuttavia, Ogier ha gettato al vento la prudenza. Con il ritmo di Tänak in calo e il vincitore del titolo 2019 che lasciava intendere che gli era stato detto di andare sul sicuro, Ogier è tornato in testa dopo solo una tappa e ha registrato tre tempi di riferimento sulla sua GR Yaris.

Una domenica di successo per Ogier seguirebbe le vittorie consecutive in Croazia e Portogallo, e potrebbe vedere il francese confermare il suo posto come il pilota di maggior successo nella storia del Rally Italia Sardegna.

"È stata una giornata positiva e un pomeriggio ancora più positivo", ha sorriso. "Le prove di questa mattina erano molto dure, ma mi sono divertito molto di più nel pomeriggio ed è stato un piacere guidare la macchina."

Thierry Neuville è arrivato in Sardegna con un vantaggio di 24 punti in campionato su Elfyn Evans e sembrava destinato ad aumentare quel margine dopo essere salito dal quinto al terzo posto all'inizio della giornata. Tuttavia, le sue speranze sul podio sono andate deluse quando ha valutato male un punto di frenata nella PS8, facendo scivolare la sua Hyundai fuori strada e mandandola in pensione.

Di conseguenza, Takamoto Katsuta è salito sul podio, ma il tempo del pilota giapponese tra i primi tre è stato di breve durata. La sua Toyota ha sviluppato un problema alla trasmissione che si è rivelato terminale sulla SS9.

Il dramma davanti ha aperto la porta a Dani Sordo per completare il trio di testa su un'altra Hyundai. Nonostante abbia faticato a trovare il ritmo, lo spagnolo ha seguito il compagno di squadra Tänak di quasi due minuti, con Evans a ulteriori 30,5 secondi di distacco. Grégoire Munster ha completato i primi cinque con una Ford Puma M-Sport mentre il leader del WRC2 Sami Pajari si è classificato sesto.

Il finale di domenica si svolge a nord-ovest di Alghero e comprende due giri di due prove, che terminano con la Wolf Power Stage a pagamento di punti bonus, che termina in mezzo a viste spettacolari sul Mar Mediterraneo. Le quattro tappe coprono 39,30 km.

Posizioni di testa dopo sabato:
1. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris 2h 39m 43.2s
2. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +17.1s
3. D Sordo / C Carrera ESP Hyundai i20 N +2m 12,8s
4. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +2m 43.3s
5. G Munster / L Louka LUX Ford Puma +5m 28.8s
6. S Pajari / E Mälkönen FIN Toyota GR Yaris Rally2 +5m 38.5s