Kalle Rovanperä è sull'orlo di una vittoria potenzialmente straordinaria all'ORLEN 80th Rally Polonia dopo un sabato dominante che lo ha visto prendere il comando da Andreas Mikkelsen.

Rovanperä ha concluso la penultima tappa di sabato con un vantaggio di 9,4 secondi sul rivale della Hyundai i20 N Mikkelsen con quattro prove di velocità e 63 km rimanenti in cui decidere questo settimo round del FIA World Rally Championship domenica.

Con preparativi limitati a causa della sostituzione di Sébastien Ogier a meno di 48 ore dall'inizio del rally, il campione del mondo in carica Rovanperä ha ottenuto sei tempi più veloci a bordo della sua Toyota GR Yaris e ha ribaltato il vantaggio di 1,8 secondi precedentemente detenuto da Mikkelsen venerdì sera.

L'usura delle gomme ha minacciato di compromettere il dominio del finlandese nelle calde temperature del pomeriggio, che hanno raggiunto quasi 30°C. La gomma Pirelli a mescola dura che costituiva la maggior parte della selezione di Mikkelsen ha superato il mix di quattro morbide e una dura di Rovanperä. Nonostante ciò, Rovanperä ha sfruttato al meglio gli pneumatici rimasti, aggiungendo addirittura 4,2 secondi al suo vantaggio nell'ultima prova di 22 km.

"Ho fatto del mio meglio per tutto il giorno, e il pomeriggio è stato decisamente più divertente quando ho saputo cosa sarebbe successo", ha detto Rovanperä. “Non sarà facile domani; Penso che sarà più dura di oggi. Speriamo per il meglio."

Mikkelsen è sceso al terzo posto dietro al pilota della GR Yaris Elfyn Evans dopo due tappe, ma il primo e secondo posto della Toyota è stato di breve durata poiché il gallese ha subito una delaminazione del pneumatico posteriore nella PS13. A Evans è costato quasi 10 secondi ed è stato costretto ad accontentarsi del posto finale sul podio, staccando Mikkelsen di 6,7 secondi durante la notte.

Evans potrebbe trarre conforto dal fatto di aver superato i principali rivali per il titolo Thierry Neuville e Ott Tänak nella distribuzione dei punti di sabato, raccogliendo 13 punti rispetto ai sei di Neuville e allo zero di Tänak. Quest'ultimo, che si era già fermato venerdì, ha ritirato nuovamente la sua Hyundai all'ora di pranzo nel tentativo di preservare la vettura per una Super Sunday all'attacco.

Adrien Fourmaux ha continuato la sua corsa forte fino al quarto posto assoluto con una Ford Puma M-Sport, terminando la tappa con 20,9 secondi di distacco da Evans ma 21,2 secondi di vantaggio da Mārtiņš Sesks, quinto classificato, che sta guidando un Puma non ibrido.

Sesks sta facendo il suo debutto ai massimi livelli questa settimana ed è stato bravo a tenere a bada il leader del campionato Neuville di un solo decimo mentre Grégoire Munster ha completato i primi sette.

Il pilota della Toyota Takamoto Katsuta è rimasto un ottavo ottavo posto mentre i favoriti del WRC2 Sami Pajari e Oliver Solberg hanno completato la top 10.

L'ultima tappa di domenica comprende i doppi giri di Gmina Mrągowo e Mikołajki prima che il rally finisca a metà pomeriggio.

Posizioni di testa dopo sabato:
1. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris 2h 44.0s
2. A Mikkelsen / T Eriksen NOR Hyundai i20 N +9.4s
3. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +16.1s
4. A Fourmaux / A Coria FRA Ford Puma +37.0s
5. M Sesks / R Francis LVA Ford Puma +58.2s
6. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +58.3s