Thierry Neuville ha fatto un passo avanti verso la conquista del suo primo titolo nel Campionato del mondo rally FIA dopo aver vinto una massacrante edizione del Rally EKO Acropolis Greece del 2024.

Il pilota belga ha dominato la tre giorni di gare ricche di colpi di scena a Lamia, guidando la tripletta Hyundai Motorsport davanti ai colleghi della i20 N Dani Sordo e Ott Tänak, mentre il principale rivale di Neuville per il titolo, Sébastien Ogier, ha subito un drammatico ribaltamento nella Wolf Power Stage mentre era in corsa per concludere al secondo posto nella classifica generale.

Ogier è riuscito a rimettere in carreggiata la sua Toyota GR Yaris e a concludere il rally, assicurandosi in modo decisivo i 15 punti conquistati sabato sera, ma è precipitato nella classifica generale del rally dopo aver perso più di 20 minuti.

Il francese era inizialmente in testa all'inizio del rally, ma è scivolato dietro quando la sua auto è stata paralizzata da un guasto al turbocompressore venerdì pomeriggio. Anche Tänak e Dani Sordo hanno sentito l'ira dell'Acropoli, entrambi hanno subito danni agli pneumatici sabato, che hanno infranto le loro speranze di vittoria e hanno catapultato Neuville in testa.

Nemmeno Neuville e il copilota Martijn Wydaeghe sono rimasti immuni alla brutalità del rally. Un motore difettoso ha afflitto la loro Hyundai i20 N la mattina di apertura, ma la coppia è riuscita a riorganizzarsi e ad applicare una strategia sensata, bilanciando attentamente rischi e ricompense per evitare ulteriori calamità sulle piste insidiose.

Il risultato ha esteso il vantaggio di Neuville nella classifica piloti a 34 punti su Tänak, mentre Ogier è sceso al terzo posto, con 90 punti ancora disponibili dai restanti tre round. Nel campionato costruttori, Hyundai ha esteso il suo vantaggio su Toyota a 35 punti.

"Non avevo informazioni sull'incidente di Ogier, e quando ho visto la macchina non ero ancora sicuro che fosse lui", ha rivelato Neuville. "Da quel momento in poi ho capito che dovevo solo portare a casa la macchina e passare.

"Fin da ieri mattina abbiamo capito che dovevamo farcela e seguire i nostri obiettivi. Sono davvero orgoglioso anche del mio team e di Martijn: abbiamo portato la macchina fino alla fine ed è questo che conta".

Con Ogier in difficoltà, Tänak ha raccolto 11 dei 12 punti possibili dalla Super Sunday. L'estone ha anche conquistato il suo 50° podio WRC e ora è in testa a Ogier con quattro punti di vantaggio nella serie piloti.

Le aspirazioni al titolo di Elfyn Evans hanno subito un duro colpo quando la sua Toyota si è ribaltata sabato sera, mentre il duo M-Sport Ford formato da Adrien Fourmaux e Grégoire Munster è stato costretto a rientrare in pista a causa delle regole di ripartenza dopo i propri incidenti.

L'Acropoli si è dimostrata così implacabile che i piloti WRC2 hanno riempito i primi 10 posti rimanenti. Sami Pajari non solo ha conquistato la vittoria nella categoria WRC2, ma si è anche assicurato il quarto posto assoluto nella sua Toyota specifica Rally2. Pajari ha superato di poco Robert Virves, con entrambi che hanno concluso a pari punti, ma il tempo più veloce di Pajari nella SS1 gli ha dato la vittoria per conteggio dei punti.

Yohan Rossel, Kajetan Kajetanowicz, Fau Zaldivar, Josh McErlean e Roberto Daprà hanno completato la top 10, beneficiando delle disavventure dei piloti di vertice.

Il WRC si dirige ora in Sud America per l'undicesimo round del Rally Chile Bio Bío, che si terrà a Concepción dal 26 al 29 settembre.

Classifica Rally:
1. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N 3h 38m 4.2s
2. D Sordo / C Carrera ESP Hyundai i20 N +1m 46,8s
3. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +2m 57.3s
4. S Pajari / E Mälkönen FIN Toyota GR Yaris Rally2 +7m 1.1s
5. R Virves / A Lesk EST Škoda Fabia RS Rally2 +7m 1.1s

Classifica del campionato piloti (dopo il 10° round su 13):
1. T Neuville 192
2. Il libro 158
3. S Ogier 154