Il veterano Loeb torna indietro nel tempo per guidare il Rally di Monte-Carlo il venerdì
Il francese torna dalla missione del Rally Dakar per guidare il vecchio rivale Ogier ed Evans.
Sébastien Loeb è diventato il pilota più anziano a guidare un round del FIA World Rally Championship dopo un sensazionale ritorno a dominare il Rally di Monte-Carlo venerdì.
Mentre si avvicina al suo 48° compleanno, il francese ha vinto quattro dei sei test di velocità sulle Alpi francesi guidando il primo rally dell'innovativa nuova era ibrida del WRC di 9,9 secondi sulla Ford Puma di M-Sport.
L'evento con sede a Monaco è la prima uscita di Loeb nel WRC da più di un anno e, attualmente, un'apparizione una tantum con la squadra britannica.
Loeb è arrivato secondo dopo la breve gara di apertura di giovedì sera dietro il vecchio nemico Sébastien Ogier. Ha caricato dal suo connazionale nell'ultima delle tre prove speciali della mattina e ha mantenuto il vantaggio nel pomeriggio, nonostante un piccolo problema tecnico.
"Le prime quattro tappe sono state davvero fantastiche, poi abbiamo avuto un piccolo problema con l'ibrido", ha spiegato. "Nell'ultima tappa ho fatto una buona guida, ma forse si gelava un po' di più. Abbiamo avuto del ghiaccio che è uscito alla fine della tappa, quindi è stato un po' complicato.
"Sono rimasto davvero sorpreso quando stavo facendo il miglior tempo nello shakedown di ieri al primo passaggio. Di solito nello shakedown non sono eccezionale, ma con questa macchina sono stato subito in ritmo. Non è un grande distacco, ma sono felice di essere in testa dopo la prima giornata intera".
Ogier è sceso al terzo posto dietro al compagno di squadra della Toyota GR Yaris Elfyn Evans dopo un approccio cauto su strade ghiacciate nell'ultima tappa di questa mattina, ma il miglior tempo nella ripetizione pomeridiana lo ha riportato al secondo posto.
Una corsa cauta nello stesso test è costata a Evans secondi preziosi. Il gallese è finito 12,1 secondi alla deriva del suo collega dopo una giornata frustrante imparando le complessità della guida con il sistema ibrido per la prima volta in competizione.
Thierry Neuville ha vinto un'intensa battaglia per il quarto posto su una Hyundai i20 N. La sua giornata è migliorata dopo una prima fase che ha aperto gli occhi in cui ha descritto l'equilibrio come "un incubo". "Non sono mai stato così spaventato durante la guida", ha detto.
Il belga ha irrigidito le impostazioni della sua vettura e ha chiuso a 8,9 secondi dal compagno di squadra Ott Tänak, con Craig Breen che è caduto a 2,5 secondi dall'estone nella fase finale con un'altra Puma.
Il compagno di squadra Gus Greensmith ha festeggiato la sua prima vittoria di tappa nel WRC salendo al settimo posto. Ma per un piccolo problema con il sistema ibrido, il britannico sarebbe stato alle calcagna di Neuville.
Adrien Fourmaux è arrivato quarto durante la notte, ma il francese ha fatto schiantare la sua Puma in un burrone nella prova di apertura. Lui e il copilota Alex Coria sono sfuggiti a un infortunio, a testimonianza del nuovo telaio a cellula di sicurezza migliorato introdotto quest'anno.
L'azione di sabato si sposta a ovest per cinque tappe vicino a Digne-les-Bains. Tre test mattutini precedono un cambio gomme in città prima che gli ultimi due si ripetano. La giornata prevede due salite del mitico Col de Fontbelle, probabilmente caratterizzate da diversi chilometri di neve e ghiaccio in vetta.
Posizioni di testa dopo venerdì
1. S Loeb / I Galmiche FRA Ford Puma 1 ora 22 min 49.0 sec
2. S Ogier / B Veillas FRA Toyota GR Yaris +9,9 sec
3. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +22,0 sec
4. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 +47,8 sec
5. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 +56,7 sec
6. C Breen / P Nagle IRL Ford Puma +59,2 sec
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