Sabato: Ogier vince i giochi mentali per allontanare Loeb
Il francese alla vigilia della nona vittoria da record del Rally di Monte-Carlo.
Sébastien Ogier è al culmine di una nona vittoria da record nel Rally di Monte-Carlo dopo aver superato Sébastien Loeb sulla neve e sul ghiaccio delle Alpi francesi sabato.
Ogier si è diretto alla prova di velocità di chiusura sul Col de Fontbelle con 5.0 secondi di vantaggio sul suo connazionale francese dopo aver recuperato il comando all'inizio della penultima tappa.
Con 5 km di strade invernali in cima al passo, Loeb ha schierato le sue carte equipaggiando coraggiosamente la sua Ford Puma con la gomma da asfalto a mescola morbida di Pirelli. Sperava di beneficiare delle sezioni asciutte prima di ridurre al minimo la perdita di tempo sul ghiaccio.
Ogier aveva già deciso di mescolare due gomme morbide e due gomme da neve sulla sua Toyota GR Yaris, ma vedendo la selezione di Loeb, è passato all'ultimo respiro alla stessa combinazione. Ha quindi superato Loeb di 16,1 secondi per raggiungere l'ultima sosta notturna con un vantaggio di 21,1 secondi.
"Avevo in programma di utilizzare le gomme da neve perché era l'opzione più sicura, ma ho visto che Séb avrebbe scelto le slick, quindi ho cambiato all'ultimo minuto prima della partenza", ha spiegato Ogier. "Era difficile guidare in alcuni punti".
Loeb non è riuscito a riprodurre il ritmo che lo ha portato ieri a quattro tempi più veloci.
"Ora il divario è un po' lontano", ha ammesso. "Ci abbiamo provato ma Ogier l'ha visto ed è cambiato all'ultimo minuto. È stato davvero complicato con le slick ed è stato molto facile sbagliare, ma siamo qui".
Dopo una giornata di drammi mozzafiato, Craig Breen è arrivato terzo con un'altra Puma. L'irlandese era a 64,9 secondi da Loeb, ma una corsa pulita gli ha permesso di risalire dal sesto posto.
Dopo due giorni di apertura tristi, Kalle Rovanperä ha trovato un assetto più equilibrato per la sua GR Yaris ed è balzato dal nono al quarto posto. Ha concluso 37,8 secondi dietro Breen dopo aver vinto le ultime due fasi.
Gus Greensmith è arrivato quinto nonostante una foratura e un problema al motore che gli è costato tempo nelle tappe e una penalità di tre minuti per la sostituzione delle candele della sua Puma. Dopo essere scivolato al nono posto, ha recuperato bene quando i suoi rivali sono caduti per strada.
Thierry Neuville ha combattuto contro un ammortizzatore anteriore rotto nella sua Hyundai i20 N, che a un certo punto ha perforato il cofano. Ha perso diversi minuti e ha concluso quasi otto minuti in vantaggio al sesto posto.
Elfyn Evans era terzo fino a quando non è scivolato fuori strada, lasciando la sua GR Yaris appollaiata sull'orlo di un ripido dislivello. Ha concesso 20 minuti.
Ott Tänak ha ritirato la sua i20 N nella prima salita del Col de Fontbelle dopo essere caduto in un argine e danneggiato il radiatore della sua vettura, mentre il compagno di squadra Oliver Solberg è caduto 35 minuti dopo aver bloccato i freni ed essere scivolato giù da un argine.
Il quinto posto di Takamoto Katsuta è scomparso quando ha trovato un fosso sul colle ed è caduto dalla classifica.
La finale di domenica prevede due prove nella regione delle Alpi Marittime guidate due volte senza servizio prima dell'arrivo nella piazza del Casinò di Monaco. L'ultima fase forma il Wolf Power Stage con punti bonus disponibili per i piloti più veloci. I quattro test totalizzano 67,26 km.
Posizioni di testa dopo sabato
1. S Ogier / B Veillas FRA Toyota GR Yaris 2 ore 19 minuti 43,1 secondi
2. S Loeb / I Galmiche FRA Ford Puma +21.1sec
3. C Breen / P Nagle IRL Ford Puma +1min 26.0sec
4. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +2min 03.8sec
5. G Greensmith / J Andersson GBR Ford Puma +6 min 33,8 sec
6. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 +7min 44.1sec
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