Il record di Loeb strappa la drammatica vittoria al Rally di Monte-Carlo
Il francese mette fuori gioco Ogier con il copilota dell'insegnante Galmiche.
Sébastien Loeb è diventato il vincitore più anziano di un round del Campionato del mondo di rally FIA dopo aver ottenuto una straordinaria vittoria al Rally di Monte-Carlo domenica sotto il naso del vecchio nemico Sébastien Ogier.
Il 47enne francese ha seguito Ogier di quasi mezzo minuto prima del penultimo test di velocità della quattro giorni dell'evento sulle Alpi francesi.
Ma quando Ogier è arrivato zoppicando fino al traguardo con una foratura all'anteriore sinistro, Loeb ha recuperato il vantaggio che aveva concesso sabato al suo connazionale. È rimasto calmo durante il test finale per sigillare il suo ottavo successo a Monte-Carlo su una Ford Puma di 10,5 secondi.
Loeb, che ha iniziato il suo primo evento WRC per più di un anno, ha gareggiato per la squadra britannica M-Sport Ford in un'apparizione una tantum. Si unisce a Ogier al vertice dell'albo d'oro di Monte-Carlo con otto vittorie.
La sua vittoria significa che ha scalato il podio WRC in tre diversi decenni. La copilota Isabelle Galmiche, un'insegnante di 50 anni che stava facendo la sua prima partenza da top-tier, è diventata la prima donna vincitrice di una partita del WRC dal 1997.
"Non mi aspettavo così tanto quando sono venuto qui", ha ammesso Loeb. "E' stata una bella lotta, Ogier è stato davvero veloce e ho faticato un po' ieri e anche stamattina".
Il duello tra i piloti di maggior successo nella storia di questo sport si è rivelato un buon inizio per la nuova era a propulsione ibrida nella 50a stagione del campionato.
Ogier inizialmente era in testa dopo la breve serata di apertura di giovedì con la sua Toyota GR Yaris, ma una serie di quattro tempi consecutivi più veloci venerdì ha portato Loeb in vantaggio. Non è riuscito a trovare lo stesso ritmo sabato e Ogier è tornato in testa prima del finale mozzafiato di domenica.
Craig Breen ha concluso quasi 90 secondi più indietro al terzo posto con un'altra Puma, dando alla squadra britannica M-Sport Ford un vantaggio iniziale nel campionato costruttori.
Kalle Rovanperä è rimasto fuori dalla top 10 dopo la prima serata, ma dopo che le modifiche all'assetto hanno migliorato l'equilibrio della sua GR Yaris, è salito in classifica per assicurarsi il quarto posto.
Nonostante abbia perso tempo a causa di problemi al motore sabato, Gus Greensmith ha conquistato il quinto posto con un'altra Puma dopo aver vinto la sua prima prova speciale a livello WRC. Thierry Neuville è arrivato sesto su una Hyundai i20 N dopo un weekend poco brillante per il produttore coreano.
Il belga ha lottato contro tutti i problemi del rally, incluso un ammortizzatore rotto che sabato gli ha perforato il cofano. I compagni di squadra Ott Tänak e Oliver Solberg si sono entrambi ritirati.
Elfyn Evans, secondo classificato al campionato nel 2021, era sull'orlo della lotta per la vittoria fino a quando non ha arenato la sua GR Yaris su una sponda ed è rimasto bloccato lì per 20 minuti. Il gallese è arrivato 21esimo.
Il campionato passa in Scandinavia il mese prossimo per l'unico round invernale puro della stagione. Il Rally di Svezia si svolgerà a Umeå dal 24 al 27 febbraio.
Posizioni finali
1. S Loeb / I Galmiche FRA Ford Puma 3 ore 00 minuti 32,8 secondi
2. S Ogier / B Veillas FRA Toyota GR Yaris +10,5 sec
3. C Breen / P Nagle IRL Ford Puma +1 min 39,8 sec
4. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +2min 16.2sec
5. G Greensmith / J Andersson GBR Ford Puma +6 min 33,4 sec
6. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 +7min 42.6sec
FIA World Rally Drivers' Championship (dopo il round 1 di 13)
1. S Loeb 27 punti
2. S Ogiera 19
3. K Rovanperä 17
Campionato Costruttori
1. M-Sport Ford 42 punti
2. Toyota Gazoo 39
3. Hyundai Shell Mobis 13
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