Venerdi la leggenda Loeb ha recuperato il vantaggio in Grecia all'apprendista Loubet
L'esperienza viene alla ribalta quando il nove volte campione di Francia batte 1-2 con una carica in ritardo.
Sébastien Loeb ha strappato il vantaggio dell'EKO Acropolis Rally Greece al compagno di squadra Pierre-Louis Loubet venerdì sera tardi mentre il loro team M-Sport Ford ha dominato il procedimento.
È stata una giornata da sogno per la squadra britannica con le sue auto Ford Puma in cima alla classifica di ogni singolo test di velocità mentre il rally si dirigeva verso nord dopo lo spettacolare inizio di giovedì ad Atene.
Loeb inizialmente era dominante sulle aspre strade sterrate e ha aperto un vantaggio iniziale al suo quarto inizio di stagione WRC. Tuttavia, con l'aumento delle temperature, il nove volte campione del mondo ha perso slancio.
Un sorpasso su un tornante a Dafni è stato sufficiente per interrompere il passo di Loeb che ha ceduto il passo al compagno di squadra Puma e al collega francese Loubet, che ha conquistato il primo posto mentre si aggiudicava anche la sua prima vittoria di tappa nella massima serie del WRC.
Loubet sembrava destinato a guidare dall'oggi al domani dopo aver ottenuto un altro miglior tempo a Livadia, ma l'esperienza superiore di Loeb è emersa.
Forte della precedente conoscenza del palco dalla sua ultima uscita sull'Acropoli nel 2012, il 40enne ha oscurato il suo apprendista di 10 secondi in Bauxites per tornare in testa.
Solo 1,7 secondi hanno separato il duo Puma mentre il pilota della Toyota GR Yaris Esapekka Lappi ha riempito il podio finale 8,7 secondi più indietro.
"Ho deciso di provare davvero duramente in quest'ultima perché stavo perdendo troppo tempo nella fase precedente e non mi sentivo troppo sicuro", ha detto Loeb della sua ultima spinta.
“Ho solo detto: 'Va bene, devo finire con un buon ritmo'. C'era un sasso nel terreno che ho colpito di lato e ha sollevato l'auto sulle due ruote, ma non è stato un problema".
Loubet è rimasto ottimista nonostante abbia rinunciato alla posizione e ha spiegato come piccoli inconvenienti meccanici stessero costando tempo.
"Possiamo essere contenti di quello che abbiamo fatto", ha detto. "Abbiamo avuto un problema con i freni all'inizio della tappa e qualcosa con il servosterzo alla fine.
“Non volevo correre rischi e ho appena portato la macchina a casa. È ancora fantastico, è come un sogno combattere con Loeb".
Il pilota leader della Hyundai Thierry Neuville è stato a 7,3 secondi da Lappi, uno sforzo ammirevole considerando la sua posizione di partenza al quarto posto.
La polvere persistente ha ostacolato il belga all'inizio della giornata e un assetto sbilanciato lo ha lasciato alle prese con il sottosterzo. Tuttavia, ha guidato il collega i20 N Dani Sordo, che non aveva fiducia nelle sue note sul ritmo, di 22,2 secondi.
Ott Tänak ha completato la maggior parte della tappa con un'unità ibrida difettosa che ha lasciato la sua Hyundai a corto di potenza. Dietro di lui c'erano Gus Greensmith (Ford) ed Elfyn Evans (Toyota) con soli 3,4 secondi di distacco dal trio.
Il leader del campionato Kalle Rovanperä si è accontentato del nono posto dopo aver aperto la strada. Il giovane Toyota ha dovuto affrontare condizioni estremamente difficili e le sue speranze di conquistare il titolo piloti questo fine settimana al momento sembrano scarse.
Sabato è la tappa più lunga e dura e copre 147,98 chilometri competitivi a ovest di Lamia. Particolarmente difficili saranno i doppi passaggi su Pyrgos e Tarzan.
Posizioni di testa dopo venerdì:
1. S Loeb / I Galmiche FRA Ford Puma 1 ora 12 min 11,9 sec
2. P-L Loubet / V Landais FRA Ford Puma +1,7 sec
3. E Lappi / J Ferm FIN Toyota GR Yaris +8.7sec
4. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +16.0sec
5. D Sordo / C Carrera ESP Hyundai i20 N +31,1 sec
6. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +33,9 sec
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