Venerdì sera Ott Tänak ha superato l'infortunato Sébastien Ogier e si è portato in testa all'EKO Acropolis Rally Greece, suggellando una giornata ricca di eventi che potrebbe avere un impatto significativo sulla corsa al titolo del Campionato mondiale rally FIA di quest'anno.

Le strade sterrate notoriamente accidentate della Grecia hanno mantenuto la loro reputazione punitiva, con quattro dei primi cinque piloti del campionato che hanno incontrato difficoltà e perso molto tempo. Tänak, tuttavia, ha guidato la sua Hyundai i20 N Rally1 attraverso il caos indenne, superando una Hyundai autorevole 1-2-3 durante la notte.

L'otto volte campione del mondo Sébastien Ogier, che ha iniziato questo rally secondo in classifica a punti, è rimasto con 11,7 secondi di vantaggio su Tänak quando Adrien Fourmaux della M-Sport Ford si è ritirato dal secondo posto a causa di un braccio dello sterzo rotto sulla SS4. Ma il disastro ha colpito Ogier verso la fine della giornata quando un problema al turbocompressore è costato al francese circa due minuti e mezzo e lo ha relegato al quarto posto.

La sfortuna di Ogier ha aggravato una giornata disastrosa per la Toyota. Il compagno di squadra Elfyn Evans è sceso quasi nove minuti prima con un problema simile al turbo, mentre Takamoto Katsuta si è ritirato con danni alla sospensione posteriore sulla SS3 dopo aver sentito male una nota di velocità.

Spiegando la situazione, il direttore tecnico della Toyota Tom Fowler ha detto: "Sembra che Séb abbia perso la pressione di sovralimentazione del turbocompressore. Stamattina abbiamo avuto la macchina di Elfyn con gli stessi sintomi.

"È una grande delusione perché, chiaramente, è un altro rally dopo la Finlandia, dove abbiamo prestazioni davvero forti con la macchina. In Finlandia non abbiamo capitalizzato su questo, e sembra che qui, di nuovo, non capitalizzeremo sulle prestazioni potenziali che hanno sia la macchina che i piloti".

In netto contrasto, Hyundai ha festeggiato, poiché Tänak ha preceduto i colleghi della i20 N Rally1 Dani Sordo e Thierry Neuville rispettivamente di 21,8 e 45,2 secondi. Allo stato attuale, il marchio coreano è pronto ad ampliare il suo vantaggio nel campionato costruttori.

"Dobbiamo essere grati per una giornata senza problemi. È stata dura con il caldo e le condizioni difficili", ha detto Tänak, che attualmente è terzo nella classifica piloti. "È stata una giornata fantastica per Hyundai, ma sappiamo tutti che c'è ancora molto da fare".

Sordo, alla sua prima apparizione dal Rally Italia Sardegna di giugno, ha dovuto affrontare sfide personali, gestendo un'unità ibrida difettosa per gran parte del pomeriggio. Anche il leader del campionato Neuville ha incontrato problemi, curando un problema al motore al mattino che ha costretto la sua auto a funzionare a potenza ridotta, ma in modo cruciale ha preceduto Ogier di 1 min 41,2 sec durante la notte.

Altrove, Grégoire Munster della M-Sport Ford è stato costretto a fermarsi per un cambio di ruota sulla SS6, consentendo ai favoriti del WRC2 Robert Virves e Sami Pajari di salire al quinto e sesto posto assoluto. La coppia ha anche superato Yohan Rossel, che aveva dominato la categoria WRC2 al mattino prima di perdere tempo a causa di una foratura.

Munster ha concluso la giornata al settimo posto, con Kajetan Kajetanowicz, Nikolay Gryazin e Rossel a completare la top 10.

La tappa di sabato promette altre sfide, con sei tappe che copriranno 116,23 km sulle impervie strade a sud di Lamia.

Classifica del venerdì:
1. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N 1h 40m 16.9s
2. D Sordo / C Carrera ESP Hyundai i20 N +21,8 s
3. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +45.2s
4. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris +2m 26.4s
5. R Virves / A Lesk EST Škoda Fabia RS Rally2 +3m 10.9s
6. S Pajari / E Mälkönen FIN Toyota GR Yaris Rally2 +3m 12.4s