Il FIA WEC riprende negli Stati Uniti questo fine settimana con la sfida sempre più cruciale tra Porsche, Toyota e Ferrari
Dopo la pausa estiva, il FIA World Endurance Championship tornerà in pista questo fine settimana per la Lone Star Le Mans, che si correrà al Circuit of the Americas di Austin, in Texas. Con tre round rimasti, la sfida per il campionato è ormai una faccenda a tre tra Porsche, Toyota e Ferrari
di Salvatore Taronno
Foto: ©2024 Mattiperlecorse/Salvatore Taronno
27 agosto 2024. Situato nel cuore del Texas, il COTA (Circuit Of The Americas) è rinomato per le sue strutture all'avanguardia e il suo layout impegnativo. Sin dalla sua apertura nel 2012, il circuito è rapidamente diventato uno dei preferiti tra piloti e team per i suoi spettacolari saliscendi, come la caratteristica salita in Curva 1, nota come "Big Red" e la conformazione particolare a “tripla corda” che caratterizza le curve 16, 17 e 18.
Sono passati quattro anni dall'ultima volta che il WEC ha corso al COTA, l'ultimo evento si era svolto nel febbraio 2020.
Il WEC torna dunque su questa pista proprio nel suo periodo di massimo splendore, con 13 brand automobilistici mondiali di cui tre sono americani (Cadillac, Corvette e Ford) e vedrà un totale di 18 Hypercar e 18 auto LMGT3 sfidarsi sul circuito texano durante il fine settimana del Labor Day americano.
Purtroppo Isotta Fraschini non ci sarà, a seguito del ritiro dal Campionato annunciato di recente.
Il COTA ha una lunghezza di 5,5 km e si percorre in senso antiorario, presenta 20 curve, 11 a sinistra e 9 a destra. Le hypercar raggiungono velocità nell'ordine dei 305 km/h e circa il 44% del giro viene percorso con l'acceleratore completamente aperto. Ad ogni giro del circuito, i piloti di hypercar cambieranno marcia circa 54 volte.
L'elenco dei partecipanti include tre piloti locali, tra questi ci sarà il ritorno del due volte campione WEC di categoria Ben Keating, che guiderà la Ford Mustang LMGT3 n.88 di Proton Competition. L'americano sostituirà il pilota abituale della vettura Giorgio Roda, in equipaggio con Dennis Olsen e Mikkel Pedersen.
Forse questa sostituzione non è casuale, visto che Keating é originario del Texas dove gestisce la sua concessionaria di auto, e ha un solido curriculum su questo circuito, avendo vinto tre delle ultime quattro gare tenutesi nella classe GTD dell'IMSA.
Oltre a Keating, ci saranno altri due piloti americani che i tifosi di casa potranno supportare, tra cui Ian James, proprietario e pilota dell'Aston Martin Vantage AMR LMGT3 del team Heart of Racing, mentre la vettura n.77 della Proton Competition ha in equipaggio l'americano Ryan Hardwick.
Con soli tre round del WEC rimasti (USA, Giappone e Bahrein), la lotta per il campionato sarà estremamente serrata. Dopo la vittoria della Toyota all’ultima 6 Ore di San Paolo, le distanze nella classifica del campionato mondiale endurance costruttori FIA Hypercar si sono ristrette con la Porsche che è in testa con soli quattro punti di vantaggio sulla Toyota. La Porsche Penske Motorsport è salita sul podio in ciascuna delle cinque gare WEC di quest'anno e attualmente ha 126 punti, mentre la Toyota, grazie a due vittorie a Imola e San Paolo, ha 122 punti.
La Ferrari, grazie anche alla vittoria della 24 Ore di Le Mans che le ha portato doppio punteggio, dispone attualmente di 109 punti, 17 in meno rispetto alla capolista Porsche. Con 91 punti totali ancora in palio (inclusi quelli attribuiti alle pole position) si può dire che il titolo del 2024 sarà una battaglia a tre tra Porsche, Toyota e Ferrari.
Nella classe LMGT3, nonostante il grande agonismo e le grandi battaglie in gara la classifica è piuttosto netta e vede in testa due Porsche, una del team Manthey Rxcing lituano, l’altra del Manthey Ema, tedesco, con il primo in vantaggio di 25 punti grazie alla costanza di risultati in tutte le gare finora disputate. Terza in classifica a solo un punto dalla seconda Porsche è la BMW M4 LMGT3 del Team WRT, più distaccate l'Aston Martin Vantage AMR LMGT3 della Heart of Racing e la Ferrari 296 GT3 n.55 di AF Corse che è quinta.
L'equipaggio tutto al femminile delle Iron Dames, alla guida di una Lamborghini Huracàn GT3, nonostante due pole position conquistate, a Interlagos e a Spa-Francorchamps, non sempre ha trasformato in punti le ottime prestazioni in gara e si trova attualmente in ottava posizione in classifica generale.
Si comincerà venerdì 30 agosto con le prove libere, mentre le qualifiche e l'Hyperpole, sono previste per sabato 31 agosto. Lo start della gara di 6 ore sarà dato alle 13,00 ora locale di domenica 1 settembre, corrispondenti alle ore 20,00 in Italia.
